Manuel José de Lavardén (Buenos Aires, 1754 - Colonia del Sacramento, 1809), el primer poeta y dramaturgo argentino, inició sus estudios de Derecho en la Universidad de Chuquisaca, Bolivia y los continuó en Granada, Toledo y Alcalá de Henares.
En 1778 retornó a Buenos Aires donde publicó una sátira contra los poetas limeños que se mofaban de la capital del Plata. Dictó cátedra en el Colegio de San Carlos y fue miembro del Cabildo. En 1789 se consagró con la tragedia Siripo, considerada la primera obra teatral del país, que recoge la leyenda de la cautiva Lucía Miranda. Ese año se estableció en la Banda Oriental donde se transformó en un próspero hacendado. En 1792 estrenó dos obras en el Teatro de la Ranchería: La muerte de Filipo de Macedonia y La pérdida de Jerusalén por Tancredo, precedidas por una loa, La inclusa. Fue la primera obra de teatro de contenido argentino realizada por un autor nativo. Su Oda al majestuoso río Paraná, considerado el primer poema argentino, vio la luz en 1801 en el primer número de El Telégrafo Mercantil, animado por Manuel Belgrano, que fuera además la primera publicación periódica de Buenos Aires. Lavardén, que formó parte de la Sociedad Patriótica, escribió también influyentes artículos de economía. Durante la primera invasión inglesa se unió al ejército como auditor y tras la Reconquista votó por la suspensión del virrey Sobremonte en el Cabildo, por lo que se lo considera un precursor de la Revolución de Mayo. Tras su muerte su biblioteca fue donada a la Biblioteca Pública de Buenos Aires, futura Biblioteca Nacional, por su hermana.