17 de agosto de 1914: nace Raúl H. Castagnino

Sus investigaciones revelaron el origen del teatro nacional y desarrolló herramientas críticas que abrieron nuevos caminos para la investigación a mediados del siglo XX. A lo largo de su vida, publicó cientos de conferencias, y más de sesenta libros de crítica literaria y colecciones críticas. Ocupó cargos en las instituciones académicas argentinas más prestigiosas, así como en institutos culturales y científicos de todo el mundo. El Instituto de Artes del Espectáculo de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires lleva su nombre en homenaje a sus aportes al estudio de las artes dramáticas. Su formación universitaria comenzó en el campo de la filosofía y muy pronto se interesó por la poesía y el teatro. En 1950 publicó Esquema de la literatura dramática argentina (1717-1949), trabajo novedoso en su tiempo. Allí, organizó los períodos históricos del teatro asignando una estética y un determinado público a cada una de las etapas políticas de Argentina: un teatro para la colonia, otro para la independencia, el rosismo, la organización nacional, etcétera. Además, su análisis llegó hasta el año 1949, es decir, el año anterior a la publicación del libro, cuando un análisis contemporáneo era algo novedoso para los estudios académicos de la época.  Su concepción del arte estaba muy ligada a la sociología, décadas antes de que esta disciplina se popularizara en las ciencias sociales. Sus investigaciones estaban guiadas por dos grandes intereses. El primero era conceptualizar el análisis del teatro. El segundo, descubrir el origen del teatro argentino. Así fue que en su Teoría del teatro (1956) introdujo el término hecho teatral, que entendía al teatro como un conjunto de elementos: un texto, una dirección, actores, el público, e incluso los efectos especiales, sin los cuales el arte dramático no estaba completo.  En su trabajo El circo criollo (1953), reveló que el origen del teatro argentino era el circo. Y se preguntó en concreto por qué el origen del teatro gauchesco. Expresó una hipótesis: Pepino 88, el legendario actor que interpretó a Juan Moreira, considerada la obra inicial del teatro argentino, había sido elegido para el papel no solo por sus capacidades actorales sino porque en sus espectáculos previos recitaba poesía gauchesca, y esto generaba gran éxito y motivación en la audiencia. Así, Castagnino adjudicó al público una importancia y protagonismo central para la historia del teatro argentino. Su interés en brindar herramientas de análisis crítico también lo aplicó a la literatura y a los libros, a los que consideró como objeto de estudio particular. Según él, eran “un astro negro y blanco alrededor del cual giran cuatro cosmos: sus productores, los autores; sus destinatarios, los lectores; sus almacenes, las bibliotecas, y sus distribuidores, los editores y libreros”. Citando a Charles Nodier, afirmó: “Después del placer de poseer libros, no lo hay más dulce que el de hablar de ellos”. Su libro ¿Qué es literatura? Naturaleza y función de lo literario tuvo sucesivas ediciones desde 1954 hasta la actualidad y es una referencia en el campo de la literatura y la bibliotecología porque logra explicar, de manera sencilla, en qué consiste un texto literario, dándole una especial importancia a su función de entretenimiento. En sus abundantes conferencias y eruditas investigaciones subyace una idea común: que el teatro es una religión en la que el disfrute compartido del público ocupa un lugar central, que los libros tienen la capacidad de buscar a sus lectores y que hay un instinto humano que, aún antes de la escritura, desea expresarse, entretener y compartir códigos comunitarios a través de la ficción. Como profesor y escritor curioso, Castagnino buscó observar el funcionamiento de dos inmensos “microcosmos” que guiaron el entretenimiento en el siglo XX: los libros y el teatro. La biblioteca de la Escuela Nacional de Bibliotecarios, perteneciente a la Biblioteca Nacional Mariano Moreno aloja las obras fundamentales de Castagnino y en la Sala de Libros se pueden encontrar folletos originales de sus conferencias, así como sus obras más destacadas, que en el siglo XXI siguen siendo referencia para el estudio del teatro y la literatura.