15 de julio de 1851: nace Eduardo Gutiérrez

Sus novelas policiales, históricas y de aventuras inspiradas en gauchos, bandidos y líderes políticos fueron publicadas en la prensa y leídas por miles de lectores en el campo y la ciudad a fines del siglo XIX. A los 38 años, edad de su muerte, había publicado treinta obras. Las más célebres fueron Hormiga Negra, Santos Vega y Juan Moreira. En ellas popularizó la figura heroica y mítica del gaucho que lucha y muere en conflicto con la ley. Su nacimiento coincidió con la caída de Juan Manuel de Rosas. En breves y vertiginosos años, el pasaje de un orden ganadero a uno librecambista, los adelantos técnicos y la migración convirtieron a Buenos Aires en una ciudad moderna, cruzada por conflictos de orden nacional y local que se expresaban en primera plana en la prensa, plataforma crucial para una nueva cultura moderna. Allí, en el diario El Nacional, a la edad de quince años, Eduardo Gutiérrez publicó sus primeras crónicas. Gutiérrez era el sexto hermano de una familia ilustrada. Su hermano mayor, José María, fundó el diario El Nacional, actual diario La Nación y la Patria Argentina. Su hermano Carlos, el diario La Crónica y Ricardo, que era pediatra, fundó el Hospital de Niños. Eduardo, en cambio, no se sintió atraído por el estudio. Prefirió incorporarse al ejército argentino y se instaló en la frontera hasta el momento de su renuncia, en 1880. Sus últimos nueve años de vida los pasó dedicado exclusivamente a la escritura de novelas y crónicas. Colaboró en La Tribuna, El Nacional, La Época, Sud-América, El Orden, El Mercantil, La Patria (Dolores), El Pueblo Argentino y La Capital (Rosario).

Juan Moreira se publicó por entregas en el diario La Patria Argentina, entre el 28 de noviembre y el 8 de enero de 1880 y luego fue editada en folletín en la imprenta de ese diario. Al igual que en la mayor parte de sus obras, Gutiérrez se inspiró en un personaje real, Juan Moreira, un gaucho cuchillero alsinista, al que, en el comienzo del relato, le atribuyó un destino célebre como el que finalmente alcanzó.

En 1884, Alfredo Cattáneo, representante del Teatro Politeama, le propuso llevar su popular novela al teatro y Gutiérrez aceptó, aunque observó que el actor debía tener ciertas habilidades: saber montar a caballo, tocar la guitarra, bailar, llevar poncho y pelear. Por eso Cattáneo eligió a Pepe Podestá, actor famoso por su interpretación del payaso Pepino 88. La obra se representó a lo largo de todo el país con una enorme popularidad y es considerada como el origen del teatro nacional.

En 1881 apareció Don Juan Manuel de Rosas, que inauguró una serie de folletines históricos que culminó con El Chacho, historia novelada del Chacho Peñaloza, “el último caudillo de la montonera de Los Llanos”. En 1886 Gutiérrez publicó Croquis y siluetas militares, un conjunto de crónicas donde recordó con nostalgia sus años en la frontera con el ejército de Alsina. Durante esa época, los críticos consideraban los textos de Gutiérrez “narraciones novelescas y horripilantes, para lectores de campaña”. Recién en 1967, Jorge B. Rivera, destacado investigador en literatura y medios de comunicación, contextualizó la obra de Gutiérrez, señalando la importancia que tuvo la literatura de folletín en la formación de la cultura nacional de fines del siglo XIX y el particular cruce de géneros escritos y orales desarrollado en su obra. Rivera adjudicó a Gutiérrez la autoría sobre los estereotipos sanguinarios del rosismo pero también la consagración de figuras gauchescas populares, imágenes que atravesaron el siglo XX y persisten hasta el día de hoy. En el cine nacional, en 1936 y 1973 la novela Juan Moreira fue llevada al cine por Nelo Cosimi y Leonardo Favio respectivamente, volviendo a colocar al gaucho justiciero en primera plana y exponiendo la aceptación popular por el cruce entre criollismo, experimentación artística y crítica política y social.

La Hemeroteca de la Biblioteca Nacional cuenta en su acervo con los ejemplares del diario La Patria Argentina en que se publicó Juan Moreira por primera vez y en la Sala del Tesoro se pueden consultar diversas ediciones de los folletines de Eduardo Gutiérrez, textos que entretuvieron a miles de lectores y crearon la cultura nacional argentina.